La sauvegarde des dauphins est devenue une préoccupation croissante, en particulier pour les dauphins des cours d’eau qui sont l’une des six variétés de petits mammifères aquatiques, généralement d’eau douce, qui sont basés sur les baleines (ordre des cétacés). On trouve ces dauphins dans les estuaires et les rivières des pays d’Asie centrale du Sud, de la Chine et de l’Amérique du Sud, ainsi que dans les mers du Brésil, de l’Argentine et de l’Uruguay. Les dauphins de rivière ont un long bec et un front incurvé, ce qui les distingue des dauphins plus familiers comme le grand dauphin de la famille des delphinidés. Les ancêtres des dauphins de rivière étaient des dauphins marins qui ont pénétré dans des environnements d’eau douce à travers des niveaux de mer plus élevés, ce qui s’est produit vers la fin de l’époque du Miocène (il y a 23 000 à 5,3 000 ans). Les dauphins des rivières indiennes (Platanista) font partie de la famille des Platanistidae, tandis que les genres Inia, Lipotes et Pontoporia constituent les membres de la famille des Iniidae. Moins sportifs que la majorité des dauphins, les dauphins de rivière ne font pas de sauts et de plongeons sensationnels. Au lieu de cela, ils passent la plupart de leur temps au fond des rivières, sondant avec leur museau délicat les fruits de mer et les crustacés à la recherche de saletés. Bien qu’ils aient de petits yeux (ceux des dauphins du Gange et de l’Indus manquent même l’objectif d’un appareil photo), Dauphin en Liberté les dauphins de rivière se déplacent sans effort dans les eaux boueuses grâce à leur sonar exquis – peut-être le meilleur de tous les cétacés. Ils sont généralement agréables et intéressés par l’homme. La plus grande espèce est le dauphin de rivière de l’Amazone (Inia geoffrensis). Également appelé boto, bufeo et dauphin rose, il est commun dans les eaux turbides des bassins de l’Amazone et de l’Orénoque. Un mâle peut atteindre plus de 2,4 mètres (8 pieds) et 160 kg (350 livres) ; les femmes sont un peu plus petites. Sa couleur peut varier du gris foncé au rose-gris tacheté en passant par le rose vif. Les plus jeunes sont gris. Corpulent mais extrêmement souple, ce dauphin navigue avec l’élégance d’un oiseau volant entre les branches des arbres et arbustes submergés lorsque des trombes d’eau annuelles déferlent sur la forêt. Les dauphins de rivière d’Amazon . com sont généralement observés dans des organisations. Ils vont fréquemment nager et s’amuser avec un autre petit dauphin, le tucuxi (Sotalia fluviatilis), que l’on trouve aussi bien dans les eaux rafraîchissantes que dans les eaux de mer et qui n’est pas non plus classé parmi les dauphins de rivière. Dans certaines parties de l’Amazonie, les dauphins de rivière rassemblent les fruits de mer dans les filets des pêcheurs ; dans d’autres endroits, ils pillent plutôt les filets. Le boto d’Aragua (I. araguaiaensis), qui ressemble physiquement au dauphin de rivière de l’Amazone, a été classé comme une variété distincte en 2014 sur la base de son ADN distinct. Cette variété habite le programme de la rivière Araguaia-Tocantins au Brésil. Le dauphin de rivière bolivien (I. boliviensis), originaire de quelques cours d’eau éloignés de l’Amazonie bolivienne, est un peu plus petit que le dauphin de rivière de l’Amazone, et sa peau est de couleur rose grisâtre. Les rapides de Teotônio, entre la Bolivie et le Brésil, séparent les deux espèces, et des études d’ADN affirment qu’il n’y a pas eu de compétition ni de croisement entre le dauphin de rivière bolivien et le boto depuis des dizaines (ou peut-être des centaines) de milliers d’années. Les estimations de la population suggèrent que ces variétés pourraient compter jusqu’à 25 000 individus. La plus petite variété de dauphin de rivière, le dauphin de rivière de Los angeles Plata (Pontoporia blainvillei), vit également en Amérique du Sud. Également appelé franciscana, il habite les mers du Brésil, de l’Uruguay et de l’Argentine. De couleur grise et pâle, ce petit dauphin ne mesure que 1,2 à 1,7 mètre (4 à 5,6 pieds) de long et pèse environ 20 à 60 kg (45 à 135 livres). Les femmes sont plus grosses que les hommes. Le dauphin du Gange, ou susu (Platanista gangetica), habite le Gange, le Brahmapoutre, le Karnaphuli, le Meghna et leurs affluents en Inde, au Bangladesh, au Népal et au Bhoutan. Les adultes peuvent atteindre près de 3 mètres (10 pieds) de long. Ce dauphin de couleur foncée nage souvent sur le côté, traînant une nageoire pour sonder le fond à la recherche de poissons, de crevettes et de mollusques. Son proche parent, Platanista minor (dauphin de la rivière Indus, bulhan, et Indus susu), est parfois classé avec P. gangetica comme une sous-espèce et n’est découvert qu’au Pakistan. Les deux espèces sont en danger en raison du trafic fluvial commercial intense, de la chasse pour la viande et l’huile, et de la construction de barrages qui limitent la migration.