Enraciné dans la romance mythique entre un bœuf et une tisserande, c’est quand la romance fleurit et que les amoureux aux yeux gluants échangent des bibelots trop chers. Dans la ville principale de Wuhan, où la pandémie de COVID-19 a fait surface en décembre, les amoureux ont surtout apprécié les rassemblements de cette année. Ding Hui, 33 ans, a contracté le virus au milieu du mois de janvier et a simplement survécu après avoir été intubé dans un système d’attention intensive. Maintenant entièrement restauré, Ding a organisé une célébration pour célébrer Qixi avec des amis proches dans un penthouse donnant sur la rivière Han. Des coeurs ont été peints autour des fenêtres; Des ballons en métal sombre, blanc brillant et rare ajoutent un peu d’attrait, ainsi que des divertissements pour son fils Niu Niu, 7 ans. Sa maladie a donné un point de vue à sa propre situation romantique. «Autrefois, je voulais divorcer de mon conjoint à chaque fois que nous nous disputions», dit Ding. «Mais après avoir reçu mon congé de l’établissement médical, j’ai dit à mon mari que… je ne mentionnerais plus jamais le divorce.» La pandémie de coronavirus fait constamment rage dans tous les pays, avec plus de 25 millions d’instances documentées dans le monde. Le 7 septembre, l’Inde a établi une histoire mondiale entière pour l’infection quotidienne avec 90 802 nouvelles instances. Mais les fournisseurs chinois n’en ont signalé que 12 sur 24 heures, tous rapportés. Ici, la pandémie ressemble à des nouvelles plus anciennes. Lorsque ce journaliste était pour la dernière fois à Wuhan en janvier, il ne fallut en fait que quelques heures juste avant que les régulateurs ne forcent un verrouillage draconien de 76 fois le long des routes étant actuellement désolées. Comme je l’ai renvoyé en août, mon chauffeur de taxi ne portait même pas de masque facial. Les visiteurs étaient soit grognés, soit terriblement rapides. Et profiter était dans l’atmosphère. Au Fatty Greasy Crawfish Diner, les couples se regardaient dans les yeux au-dessus de charges fumantes de coquilles de crustacés profanés, de l’huile cramoisie coulant de mains gantées sur des nappes en plastique. À l’extérieur de la maison, les amateurs de fraîcheur se sont entassés dans les cabines de karaoké et ont parcouru des bijoux dans des segments débordants du marché nocturne, reconnaissants de s’organiser à nouveau à l’avenir. Néanmoins, Wuhan reste un endroit nerveux, contradictoire, désireux de bannir les mauvaises pensées que cela ne veut pas oublier. Lors de sa célébration, entre deux copines avec des lunettes de soleil rosées comiques, Ding garantit de pulvériser les boîtes de plats à emporter avec de l’éthanol stérilisant. Dans la réception du bâtiment, un distributeur automatique subventionné par le conglomérat américain 3M fournit des masques faciaux, un désinfectant pour les mains ainsi que d’autres articles divers contre la peste. L’économie souffre encore; les informations les plus récentes, de Could, impliquent que la production de la ligne de production, les revenus de détail et les exportations à Wuhan sont un moyen considérable de revenir au typique, alors que de nombreux points de vente et entreprises ont scellé pour toujours. «Wuhan est en fait un petit enfant gravement blessé, mais qui se rétablit lentement et progressivement», challenge forces de ventes affirme Ding. La guérison de Wuhan est devenue une bagarre de propagande. Alors que le dirigeant Trump a décrit la pandémie comme le «virus de Wuhan», les représentants de la Chine ont saisi la résurgence de la ville comme une justification dans le processus politique autocratique du pays. Lorsque les photographies de milliers de jeunes entassés dans une rave de célébration de la piscine à Wuhan sont devenues populaires à la mi-août, beaucoup aux États-Unis ont critiqué leurs réjouissances comme insensibles, compte tenu du nombre croissant de morts ailleurs. Mais les médias de masse jingo de la Chine étaient impénitents, éliminant les objections en les qualifiant de «raisins aigres». Seul le temps nous dira, peu importe si vous verrez beaucoup plus de difficultés à l’avance. La source initiale de l’épidémie n’est toujours pas fondée, même si l’hypothèse de travail est qu’elle est passée d’un chien inconnu à un homme lié au marché aux poissons de Huanan à Wuhan, qui était connu pour fournir divers types exotiques. Ce marché continue d’être scellé de nos jours, mais dans toute la ville, TIME a trouvé des étals au bord de la rue proposant des viandes dépecées ainsi que des écrevisses vivantes, des anguilles et des ouaouarons massifs. Le problème est que la confiance se transforme en complaisance. «La Chine est incroyablement puissante», déclare Ding. «Je suis reconnaissant d’être déjà en Extrême-Orient [dans la pandémie]. Si j’avais attrapé le malware dans une région différente, je ne le ferais presque certainement pas de nos jours. »