Bapteme de l’avion de chasse Chinois

L’armée de l’air de libération populaire (PLAAF) a officiellement mis en service son premier avion de chasse de cinquième génération, a déclaré Wu Qian, porte-parole du ministère chinois de la Défense nationale, lors d’une conférence de presse le 28 septembre. «La J-20 est la quatrième génération d’avions de chasse de moyenne et longue portée en Chine. Il a effectué son premier vol en 2011 et a été présenté pour la première fois au public lors du 11ème Airshow China à Zhuhai, dans la province du Guangdong, en novembre dernier », selon le ministère. (La quatrième génération correspond à des avions de combat de cinquième génération dans le reste du monde.) Les essais en vol sont effectués comme prévu, a déclaré Wu aux journalistes. Avec l’introduction du Chengdu J-20, qui s’appellerait désormais le J-20A, le PLAAF est devenu la deuxième force aérienne au monde à exploiter un avion de chasse furtif de 5e génération après les États-Unis, qui exploite Lockheed Martin F-22. Raptors ou les F-35 Joint Strike Fighters. Le chasseur bimoteur, construit par Chengdu Aerospace Corporation, est un chasseur furtif monoplace conçu pour des missions de combat à longue portée, telles que des avions de soutien, y compris des pétroliers avec PL-12 au-delà des missiles air-air à portée visuelle (BVRAAM). Une unité de test spéciale du PLAAF pilote le J-20A depuis plus d’un an. Comme je l’ai indiqué en mars, la vidéo de la télévision centrale chinoise (CCTV) montre un certain nombre de chasseurs furtifs J-20A volant aux côtés de bombardiers à longue portée H-6K et d’avions de transport militaire Xian Y-20 participant à un exercice militaire. On ne sait pas combien d’appareils JA 20A sont actuellement utilisés par les unités d’essai en vol du PLAAF et si les appareils ont déjà été affectés à des escadrons de chasse réguliers. Certains ont estimé le nombre à six contre 13. Une source indique huit prototypes J-20As et cinq avions de combat de production initiale à faible taux. Comme je l’ai expliqué ailleurs, l’un des principaux obstacles reste l’absence de moteur à réaction de fabrication chinoise avancée pour le chasseur furtif de cinquième génération: Le turboréacteur à double flux WS-15, développé au niveau national, un moteur de poussée en développement depuis les années 90, n’a pas encore été produit en série. On suppose que le premier patch des J-20 est équipé d’une variante inconnue du Saturn AL-31, un ancien moteur à réaction de fabrication russe. Selon certaines sources, le J-20 serait toujours incapable de voler en supersonique. Toutefois, Popular Science rapporte que des images d’avions de combat furtifs J-20A, des réacteurs à turboréacteur WS-10, développés et fabriqués en Chine, ont fait surface. «Ces moteurs se distinguent par leurs buses de post-combustion dentelées et leurs volets intérieurs pour manipuler le flux d’échappement», note l’article. Le nouveau moteur pourrait fournir 14 à 15 tonnes de poussée. Les images montrent clairement que la Chine veut rapidement rompre sa confiance dans les moteurs de fabrication russe. Il faudra du temps avant que le J-20A soit pleinement opérationnel. Des sources militaires chinoises ont souligné à plusieurs reprises certaines des difficultés auxquelles le programme est toujours confronté. « Il y a toujours une série de problèmes techniques à résoudre [sur le J-20], notamment la fiabilité de ses moteurs WS-15, du système de contrôle de l’avion, du revêtement de coque et des capteurs infrarouges ». Un responsable militaire chinois a déclaré au South China Morning Post en mars. Des doutes considérables subsistent sur les capacités de l’appareil. « Il est (…) difficile de savoir si le J-20 peut égaler les capacités d’évitement radar du chasseur furtif F-22 Raptor de Lockheed Martin ou du chasseur F-35 Lightning II », j’ai expliqué précédemment. Retrouvez toutes les infos sur ce baptême en avion de chasse en suivant le lien.